home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 081291 / 0812105.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.4 KB  |  75 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 26The Last Media Circus
  2.  
  3.  
  4.  
  5.     If last week's summit between George Bush and Mikhail
  6. Gorbachev symbolized the end of the cold war, it may also have
  7. marked the end of a rather less historic phenomenon: the Great
  8. International Media Circus, with its Tibet-size press rooms
  9. wired for every conceivable form of human communication; "photo
  10. ops" in which a couple of dozen photographers viciously compete
  11. to see who can take the same picture the most times; legions of
  12. bored, humiliated reporters wandering aimlessly about with the
  13. glazed eyes of the living dead; and assorted bearers, runners
  14. and factotums, each armed with a walkie-talkie in order to
  15. remain, Sununu-like, in a state of "constant communication"
  16. ("Base to Smith, Bush is moving, Bush is moving!"). Last week's
  17. summit had all this, plus near riots in the press room whenever
  18. White House aides distributed another meaningless pool report
  19. (sample title: "Mrs. Bush Pool Report #A").
  20.  
  21.     Why is the circus folding its tent? Economics. Pan
  22. American World Airways, from which the White House charters the
  23. press plane, is under bankruptcy proceedings and is in the
  24. process of selling its assets. If Pan Am goes under, no other
  25. airline appears both willing and able to replace it as the
  26. official purveyor of 747s to the press corps. "No other airline
  27. wants to do it," says Gary Wright of the White House Travel
  28. Office. "The bottom line is the airlines don't make enough money
  29. out of it, and the p.r. value is negligible."
  30.  
  31.     Then there are the financial realities of modern
  32. journalism. Monstrous as the Moscow extravaganza was -- the TV
  33. networks couldn't resist sending their anchors, and CBS
  34. dispatched seven camera crews -- many news executives have
  35. concluded that they can no longer afford saturation coverage of
  36. all presidential trips. (The overall cost of just the press
  37. centers in Moscow and Kiev was $250,000.) The Associated Press
  38. sent 11 staff members on the trip, a third less than the number
  39. that covered the Reagan-Gorbachev summit in 1988.
  40.  
  41.     Since the coldest days of the cold war, summit coverage
  42. has been a growth industry. But it has ballooned to such
  43. mammoth proportions that it has crossed into the realm of
  44. self-parody. Only a relative handful of the 2,113 journalists
  45. accredited to cover the Bush-Gorbachev meetings managed to lay
  46. eyes on any of the leaders' key aides, much less Bush or
  47. Gorbachev. Some White House regulars were assigned to pools, but
  48. most journalists "covered" the events by sitting in the press
  49. room at Mezhdunarodnaya Hotel, a mile and a half from the
  50. Kremlin. There they read pool reports, watched CNN on projection
  51. TV screens, spoke mainly to one another and were given a single
  52. diplobabble briefing by the two press spokesmen, Marlin
  53. Fitzwater and Vitali Ignatenko.
  54.  
  55.     The absurdity of all this was highlighted Tuesday night
  56. when a White House aide announced that the pool assigned to
  57. cover Bush's visit to Gorbachev's suburban residence was not
  58. expected to provide any coverage. "You'll just go up there and
  59. hang out," the aide advised.
  60.  
  61.     Observed a Moscow-based correspondent: "Coverage like this
  62. has become a giant fraud -- everybody pretending and writing as
  63. if they actually saw something. It's really just
  64. institutionalized plagiarism."
  65.  
  66.     By Stanley W. Cloud
  67.  
  68.  
  69.  
  70.  
  71.  
  72.  
  73.  
  74.  
  75.